La empresa ORNX Green Hydrogen ha seleccionado al grupo estadounidense KBR para realizar la fase de diseño de ingeniería preliminar (Pre-FEED) de un megaproyecto industrial de producción de amonio bajo en carbono en El Aiún, al sur de Marruecos. Este paso marca la transición del proyecto desde la fase de anuncio y captación de inversiones hacia la preparación de los estudios técnicos que preceden a la decisión final de inversión.
Según anunció oficialmente KBR el pasado 12 de agosto desde su sede en Houston, la firma proporcionará la licencia tecnológica y los servicios de diseño de ingeniería preliminar (Pre-FEED) para este proyecto. La iniciativa tiene como objetivo producir alrededor de 560.000 toneladas anuales de amoníaco verde, respaldada por una capacidad de electrólisis de aproximadamente 900 megavatios para la generación del hidrógeno necesario en el proceso de fabricación.
El proyecto se desarrollará sobre una plataforma industrial integrada que combina la generación de energía renovable, la producción de hidrógeno y la fabricación de amoníaco. De este modo, aprovechará el gran potencial renovable de la región y su proximidad a las infraestructuras portuarias.
La empresa estadounidense confirmó que el estudio será llevado a cabo por un consorcio de firmas de EE. UU. liderado por KBR, junto con GE Vernova, Electric Hydrogen y Terabase. El análisis incluirá la evaluación de la tecnología de electrólisis, el estudio de las opciones de suministro energético y la determinación del tamaño óptimo de los componentes industriales, además de la preparación de previsiones financieras y modelos de negocio detallados.
Según los datos difundidos tras el anuncio inicial el pasado mes de febrero, la inversión total del proyecto se estima en unos 4.500 millones de dólares. El proyecto contempla el despliegue de más de 2 gigavatios de capacidad solar y eólica, respaldados por sistemas de almacenamiento eléctrico y plantas desalinizadoras de agua de mar. Todo ello orientado a la producción de hidrógeno verde y su posterior conversión en amoníaco, destinado principalmente a los mercados nacional e internacional.
Por su parte, KBR confirmó que el proyecto aprovecha el gran potencial de energías renovables de la región y está concebido para ofrecer una producción a gran escala orientada a la exportación. En este contexto, Peter Geijuts, presidente de ORNX, calificó la iniciativa como un modelo de alianza estratégica entre Marruecos y Estados Unidos, señalando que la actual fase de ingeniería preliminar (Pre-FEED) abrirá paso al diseño de ingeniería detallado (FEED) y, posteriormente, a la decisión final de inversión.
Desde el punto de vista económico, este proyecto posicionará a Marruecos en la cadena global de valor del hidrógeno y el amoníaco de bajo carbono, dos insumos con una demanda en constante crecimiento en industrias como la de fertilizantes, el transporte marítimo y la industria pesada. Asimismo, la producción proyectada de 560.000 toneladas anuales representa un volumen industrial de gran calado, especialmente si se articula en el futuro con la red de puertos e infraestructuras que Marruecos desarrolla en sus provincias del sur.
Este paso cobra una relevancia estratégica adicional al desarrollarse en El Aiún, en el sur de Marruecos, una región que concita un interés creciente por parte de los actores económicos estadounidenses. En este sentido, la Agencia de Comercio y Desarrollo de EE. UU. (USTDA) describió el proyecto como una gran oportunidad económica para las provincias del sur.
Por su parte, el embajador estadounidense en Marruecos, David T. Fischer, destacó que la aprobación de la financiación «pone de relieve la importancia estratégica de la inversión estadounidense en el Sáhara marroquí», añadiendo que las empresas de su país están abriendo nuevas perspectivas para las exportaciones y el empleo, tanto en Marruecos como en Estados Unidos.
Washington había confirmado previamente su respaldo a las inversiones de empresas estadounidenses en varias regiones de Marruecos, incluido el Sáhara. Esto otorga al proyecto de El Aiún una dimensión que trasciende el ámbito energético, consolidando a la región en el mapa de las futuras inversiones de EE. UU.
Esta referencia no es puramente técnica, sino que entraña un evidente alcance económico y político, en un momento en que las relaciones entre Marruecos y Estados Unidos en la región transicionan del mero respaldo diplomático hacia una presencia efectiva basada en la inversión y la financiación directa.
