Seis años después del cierre de la frontera terrestre entre España y Marruecos en la ciudad de Melilla, el debate sobre las causas reales de esta transformación fronteriza sigue abierto. Aunque muchos análisis publicados en medios españoles, como el reciente artículo del periodista Raúl Mozos Maroto en RTVE, sitúan el origen de este cambio en la pandemia de COVID-19, varios analistas consideran que la explicación es más profunda y se remonta a decisiones estratégicas adoptadas por Marruecos antes de 2020.
De hecho, el primer giro importante se produjo en agosto de 2018, cuando Marruecos decidió cerrar unilateralmente la aduana comercial con Melilla. Aquella medida marcó el principio del fin de lo que durante décadas se conoció como “comercio atípico”, un sistema de intercambio informal que sostenía buena parte de la economía de la ciudad española y que implicaba el paso diario de miles de trabajadores y porteadores desde el norte marroquí.
Para Rabat, aquel modelo representaba una anomalía económica difícil de sostener en el tiempo. Las autoridades marroquíes consideraban que fomentaba el contrabando, perjudicaba al tejido económico local y consolidaba una dependencia comercial poco compatible con la estrategia de modernización económica del norte del país.
En paralelo, Marruecos había comenzado a impulsar una profunda transformación económica en la región septentrional, con grandes proyectos logísticos e industriales en ciudades como Tánger o Nador. Infraestructuras como el complejo portuario de Tánger Med o el futuro puerto de Nador West Med forman parte de una estrategia destinada a convertir el norte marroquí en un polo industrial y logístico de primer nivel en el Mediterráneo.
En ese contexto, la pandemia de COVID-19 actuó más como un catalizador que como la causa original del cambio. El cierre sanitario decretado en marzo de 2020 terminó consolidando un proceso que ya estaba en marcha y permitió a Marruecos redefinir de forma definitiva el modelo de intercambio fronterizo con las ciudades autónomas españolas.
Cuando la frontera reabrió gradualmente en 2022 tras el acercamiento diplomático entre el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, y el rey de Marruecos, Mohammed VI, el sistema ya había cambiado profundamente. El tránsito se redujo, los controles se reforzaron y el antiguo circuito comercial desapareció prácticamente.
Hoy, seis años después del cierre inicial, la frontera de Melilla refleja un nuevo equilibrio en las relaciones económicas y fronterizas entre ambos países. Más allá de la pandemia, el episodio evidencia cómo las transformaciones económicas regionales y las decisiones estratégicas de los Estados pueden redefinir en pocos años dinámicas que durante décadas parecían inmutables.
