La cordillera del Anti-Atlas, en el sur de Marruecos, se ha consolidado como uno de los epicentros científicos más importantes del planeta. Esta región, que conecta el Alto Atlas con las zonas desérticas del Sahara, actúa como una auténtica máquina del tiempo. Recientes investigaciones publicadas en prestigiosas revistas internacionales han revolucionado de forma simultánea dos campos completamente distintos: la evolución de la vida marina primitiva y la ingeniería metalúrgica de la Edad Media.
El enigma biológico de hace 450 millones de años
Durante más de 150 años, la comunidad científica debatió sin éxito sobre la identidad de unos misteriosos fósiles con forma de disco hallados en el sureste marroquí. Las teorías oscilaban entre medusas ancestrales o cnidarios sin una clasificación clara dentro del árbol evolutivo.
Hoy, un estudio dirigido por los investigadores Diego C. García-Bellido, Sara Romero y Juan Carlos Gutiérrez-Marco en la revista Journal of Iberian Geology ha zanjado la polémica gracias al análisis de Discophyllum peltatum, un organismo marino que habitó la zona durante el periodo Ordovícico, hace unos 450 millones de años.
El hallazgo, calificado de "excepcional", ha sido posible gracias a las condiciones únicas de la Biota de Tafilalt. Este yacimiento es uno de los más importantes del mundo para estudiar la fauna de aquella era debido a su capacidad para fosilizar organismos de cuerpo blando, algo extremadamente inusual ya que estos tejidos suelen descomponerse rápidamente sin dejar rastro.
Gracias a la enorme cantidad de muestras recuperadas en los últimos años, los científicos lograron identificar por primera vez evidencias de un sistema digestivo enrollado en espiral y una abertura bucal rodeada de tentáculos. Esta compleja organización corporal ha permitido clasificar con precisión a Discophyllum dentro del grupo de los eldonioideos, aportando datos cruciales sobre la gran radiación biológica del Ordovícico, la época de mayor explosión de biodiversidad en los océanos primitivos.
Tamdult y el centro de la metalurgia medieval
La riqueza del Anti-Atlas no se limita a sus profundidades prehistóricas; la superficie de sus montañas alberga secretos de la historia humana igualmente sorprendentes relacionados con sus recursos minerales y las antiguas rutas comerciales transaharianas.
Un nuevo estudio arqueológico publicado en la revista Historical Metallurgy ha reescrito por completo el papel socioeconómico de Tamdult, una ciudad medieval fortificada situada a unos 13 kilómetros de la actual localidad de Akka. Entre los años 1233 y 1430, este asentamiento fue un enclave estratégico fundamental que conectaba Sijilmasa, en Marruecos, con Audaghost, en la actual Mauritania.
Las excavaciones dirigidas por Thilo Rehren (Instituto de Chipre), en colaboración con el Museo Británico y el Instituto Nacional de Ciencias de la Arqueología y del Patrimonio (INSAP) de Marruecos, han sacado a la luz una infraestructura metalúrgica mucho más compleja de lo que indicaban los textos históricos.
Gracias a una conservación excepcional del yacimiento, los arqueólogos lograron documentar hasta dos metros de estratigrafía con abundantes restos de actividad industrial. El complejo estaba perfectamente zonificado: localizaron grandes acumulaciones de escorias ricas en cobre en la parte occidental, mientras que en las zonas este y sureste aparecieron depósitos relacionados con la producción de plomo y plata. Asimismo, en la zona fortificada se identificó un taller equipado con hogares, restos de un horno de fundición y numerosas toberas cerámicas utilizadas para introducir aire en el proceso de combustión.
La gran sorpresa del estudio llegó al analizar los crisoles y moldes para lingotes mediante fluorescencia de rayos X. Los análisis detectaron restos de zinc, lo que confirma que en Tamdult se fabricaba latón, una aleación muy apreciada en el mundo islámico por su característico color dorado. El proceso implicaba una avanzada técnica química para la época: calentar el cobre junto con mineral de zinc y carbón vegetal en recipientes refractarios cerrados, permitiendo que el zinc vaporizado se integrara en el cobre para formar la aleación, una actividad de la que no existía ninguna referencia histórica previa.
Los descubrimientos en el Anti-Atlas demuestran que Marruecos posee un patrimonio científico único en el mundo. En las mismas coordenadas geográficas donde los paleontólogos excavan rocas milenarias para entender el origen y la evolución temprana de los primeros animales, los arqueólogos desentierran complejos industriales medievales que demuestran la vanguardia tecnológica, comercial y química del norte de África hace siglos.
