Dos de los mayores expertos mundiales en seguridad alimentaria han lanzado una advertencia escalofriante: un conflicto militar contra Irán que cierre el estrecho de Ormuz no solo dispararía el precio del petróleo, sino que desataría una hambruna global cuyas consecuencias podrían ser más devastadoras que cualquier guerra de las últimas décadas.
"El estrecho de Ormuz no es solo una arteria energética; es la yugular del estómago del mundo", advierte Bram Govaerts, director general del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT). "Occidente lleva décadas mirando esta región pensando en barriles de petróleo, pero se olvida de que por ahí pasa también el trigo que come el Golfo, el arroz que importa Irak y, lo más importante, los fertilizantes que alimentan al planeta".
Según datos de FAOSTAT citados por los expertos, aproximadamente el 70% de los alimentos que consumen los países del Golfo Pérsico —Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Catar, Baréin e Irak— atraviesan cada día esta angosta vía marítima. Con una población combinada que ronda los cien millones de personas, un bloqueo prolongado obligaría a realizar una operación humanitaria sin precedentes: hacer llegar por vías alternativas unos 87 millones de kilogramos de alimentos diarios.
"Para ponerlo en perspectiva", explica Sharon Burke, asesora principal del CIMMYT y exsubsecretaria de Defensa de Estados Unidos para Energía Operativa, "el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, la mayor agencia humanitaria del planeta, distribuyó en 2024 una media de solo 6,8 millones de kilogramos al día en 71 países. Lo que estamos diciendo es que ni toda la maquinaria humanitaria del mundo junta podría suplir las necesidades de una región bloqueada".
El arma silenciada: los fertilizantes
Pero el golpe más duro, según los expertos, no se limitaría a los países del Golfo. "Entre un 30% y un 40% del comercio mundial de fertilizantes nitrogenados transita por el estrecho de Ormuz", advierte Govaerts. "Sin esos fertilizantes, los agricultores de India, Brasil, Egipto o Ucrania no podrán mantener sus cosechas. El resultado será una caída de la producción global y un aumento brutal de los precios de los alimentos en todo el planeta".
Burke añade una capa más de gravedad: "Lo que hace especialmente peligroso este escenario es que vivimos en un mundo ya tenso. La invasión rusa de Ucrania en 2022 nos mostró cómo un conflicto regional puede disparar la inflación alimentaria global. Ahora imaginen un conflicto en el corazón de la producción energética y de fertilizantes del mundo. Sería una tormenta perfecta".
Irán: el otro lado de la misma moneda
Los expertos también advierten contra la visión simplista de un conflicto entre Irán y el mundo. "Irán sería igualmente víctima de su propio juego", señala Burke. "Teherán depende del estrecho para exportar su petróleo, su única fuente real de divisas. Pero lo más grave es que su población, ya asfixiada por las sanciones y la inflación, vería cómo el precio del pan, el arroz y el aceite importados se dispara. La historia nos enseña que el hambre es el mejor combustible para las protestas masivas".
La amenaza invisible: el agua
Si los alimentos tardan semanas en escasear, el agua puede agotarse en días. "Los países del Golfo viven del mar", advierte Govaerts. "Sus plantas desalinizadoras son su única fuente de agua potable. Un ataque deliberado a estas instalaciones, como los recientemente denunciados en Baréin e Irán, o la contaminación masiva de las aguas del Golfo como consecuencia del conflicto, pondría en riesgo la vida de millones de personas en cuestión de horas. Según el derecho internacional, esto constituiría un crimen de guerra".
Redefinir la seguridad en el siglo XXI
Ambos expertos coinciden en una conclusión inquietante: la comunidad internacional lleva décadas equivocando el foco de su preocupación en Oriente Próximo.
"Nos hemos obsesionado con evitar la proliferación de armas nucleares, y con razón", concluye Burke. "Pero una guerra que cierre el estrecho de Ormuz tiene el potencial de infligir un daño a la población civil de una escala equiparable. No con una explosión, sino con un lento estrangulamiento de los sistemas que nos alimentan y nos dan de beber. Es hora de actualizar nuestro concepto de seguridad global. La seguridad alimentaria, la seguridad hídrica y la seguridad energética son la nueva trinidad de la estabilidad mundial".
